O encontro envolvendo Audax Rio e Nova Iguaçu define neste domingo, 26 de março, o primeiro finalista da Taça Rio. A partida faz parte da rodada de volta das semifinais do torneio de consolação do Campeonato Carioca que reúne os clubes que ficaram entre a quinta e oitava colocações da Taça Guanabara, a primeira etapa do estadual em sua temporada 2023. O ponto de encontro será o estádio Jair Toscano, em Angra dos Reis. O pontapé inicial está marcado para 15h30 (horário de Brasília). No estádio Laranjão, o confronto de ida ficou no 1 a 1. Assim, o Audax Rio terá o direito de seguir na briga pelo troféu em caso de sucesso ou nova igualdade. Ao Nova Iguaçu, só a vitória interessa.

O desempenho recente do Audax Rio
Ao alcançar o direito de participar da Taça Rio, o Audax atingiu seu objetivo na versão 2023 do Campeonato Carioca. Garantiu o direito de ter um calendário robusto na temporada 2024. Irá participar da Série D do Campeonato Brasileiro. Isso significa que poderá montar o time com a certeza de que terá jogos até, no mínimo, o começo do segundo semestre. Algo bastante diferente do que acontece agora.

A temporada atual será encerrada tão logo sua participação no Campeonato Carioca termine. Ou seja, se for derrotado pelo Nova Iguaçu, 2023 acaba neste domingo para o Audax Rio. Se avançar para a a decisão da Taça Rio, contará com mais dois jogos em sua agenda e, então, terá que fechar as portas do departamento de futebol. Só irá voltar a atividade novamente no final do ano visando o Cariocão 2024.

O estadual é a porta de entrada para a Série D do Campeonato Brasileiro. O time só consegue acabar com essa dependência quando sobe para a Série C do Brasileirão. A partir de então, assegura o calendário anual dependendo somente dos resultados do torneio e pode utilizar o estadual apenas e tão somente como uma competição de pré-temporada. O Volta Redonda é o único entre os times pequenos do Rio de Janeiro que pode fazer isso.

A forma atual do Nova Iguaçu
Campeão da Taça Rio no ano passado, o Nova Iguaçu já pode fazer um planejamento estendido para a temporada 2023. Isso lhe rendeu frutos muito positivos na Copa do Brasil. O time não apenas superou a primeira fase da competição pela primeira vez na história como foi além. Ao marcar 5 a 2 no Nova Mutum, avançou para a terceira fase. Assim, assegurou mais dois jogos no torneio, uma vez que no terceiro estágio a briga começa a ser realizada no estilo mata-mata.

Tal campanha, contudo, teve seu custo. Encarou o Audax Rio no jogo de ida das semifinais da Taça Rio apenas três dias depois do encontro com o Nova Mutum no forte calor do Rio de Janeiro, o que pode ter limitado seu desempenho. O time visitante foi até levemente superior no confronto realizado no sábado, 18 de março, no Laranjão. Teve a bola por 52% do tempo, criou maior número de oportunidades para finalização (10 a 9) e liderou também o índice de tiros no alvo (5 a 3).

Entretanto, o Nova Iguaçu chegou a sair em vantagem com o tento de Ewerton. Ele balançou a rede aos 35 minutos da fase final. Porém, não foi capaz de suportar a pressão do Audax Rio nos instantes derradeiros. Cedeu o empate aos 46 minutos. O tento foi assinalado por Pablo Thomas. Vive, entretanto, seu melhor momento na temporada. Nas últimas seis partidas, ganhou quatro.