Faltando 13 dias para começar a Série C do Rio, a quinta divisão do futebol estadual, o GF ESPORTE destaca a história de cada um dos 17 integrantes da temporada 2021, são eles: AE Independente, EC Atlético Carioca (Sporting Club Metropolitano), Barcelona EC, Bela Vista FC, CAACBrasil FC, Canto do Rio FC, EC Resende, Império Serrano EC, IQSL Brasileirinho CS, Itaboraí Profute FC, Juventus FC, Paduano EC, SE de Búzios, Santa Cruz FC, Uni-Souza FC, União Central FC e União de Marechal FC.

E por ordem alfabética iremos destacar o sétimo clube, Império Serrano Esporte Clube, mais conhecida como Império Serrano, que é um clube de futebol do bairro de Madureira, na cidade do Rio de Janeiro. O clube é de propriedade da escola de samba Império Serrano e disputará o Campeonato Carioca - Série C.

No dia 09 de março de 2021, a escola de samba pagou 200 mil reais pela filiação a Federação de Futebol do Estado do Rio de Janeiro.

Em 11 de março de 2021, o Império Serrano se garantiu no Campeonato Carioca da Série C de 2021, estreando em competições oficiais.

Como todo Carnaval tem seu fim, a Quaresma representa o momento de avaliação das escolas de samba que acabaram de desfilar na avenida, antes de dar o pontapé nas ideias do ano seguinte. Em 2021, com a festa cancelada, o período entre o fim da folia de Momo e o início da Semana Santa ganhou outro significado. Ao menos para o G.R.E.S. Império Serrano. A agremiação aproveitou o momento para gestar outro tipo de projeto: um time de futebol profissional.

Em pouco mais de um mês, desde a criação oficial do clube, o Império filiou-se à Federação de Futebol do Rio de Janeiro, praticamente montou uma equipe, anunciou o uniforme e já tem data de estreia confirmada: dia 22 de maio, contra o Búzios, em Cabo Frio.

A partida é válida pela Série C do Campeonato Carioca, o equivalente à quinta divisão. O torneio será disputado pela primeira vez este ano e contará com a participação de 17 times, no modelo de turno único, semifinais e finais em setembro.

Parceira de universidade
O cenário não é uma maravilha, como canta o samba mais famoso da escola, mas mostra que o projeto não pretende ser penas uma aventura. Foram investidos R$ 200 mil só para a filiação como clube — referentes às taxas e outros encargos cobrados pela Ferj. Notoriamente com dificuldades financeiras há anos, o Império Serrano contou com parcerias para dar vazão ao sonho.

— O projeto surge dentro do contexto social da escola, que sempre ofereceu vários esportes na quadra, e pensamos fortalecer a imagem do Império Serrano com o futebol. Num ano de pandemia, estamos praticamente parados, sem a receita dos eventos na quadra e dos desfiles, contamos com as parcerias para colocar o projeto de pé. São cinco cotas de patrocínio — conta o presidente Sandro Avelar.

A associação com o futebol já vem rendendo frutos, de acordo com Avelar. Desde o anúncio da criação do time, em março, o programa de sócio da agremiação cresceu com a venda das camisas oficiais. O programa, inicialmente, era voltado apenas para a escola de samba, mas agora irá abarcar também o esporte, com vantagens para a torcida como qualquer outro plano semelhante.

Para dar mais visibilidade ainda ao projeto, há a ideia de que as partidas como mandante sejam transmitidas pela TV Império Serrano, que já tem programação própria ligada ao samba. O time irá mandar seus jogos em Conselheiro Galvão, estádio do Madureira.

Esta é mais uma das parcerias feitas para colocar o projeto de pé. A principal, até o momento, é com a Universidade Castelo Branco, que cedeu a estrutura para treinos de campo e preparação e avaliação física.

Foi na sede da universidade em Realengo que o clube fez sua primeira peneira sob os olhares do técnico Marcelo Mariano, contratado para comandar o time.

Ex-bandeirinha da Ferj e técnico da base com passagens por Bangu e América, por exemplo, o treinador selecionou dois jogadores da comunidade da Serrinha, onde fica a escola de samba. A participação ativa dos moradores locais é também um dos objetivos do projeto.

Uma outra peneira, que será marcada após o fim das medidas restritivas, será realizada em local próximo à comunidade. Apesar de não ser obrigatório pela Ferj, o Império Serrano quer montar um time sub-17 e aproveitar as joias locais.

Concurso para hino
O time não será formado somente por jogadores da peneira. Mariano acertou a contratação de jogadores com passagens em clubes profissionais, como o goleiro Daniel, do Madureira, e o atacante Thompson, do Bangu.

— Já temos a espinha dorsal, com 12 nomes contratados e mais 10 jogadores da peneira. Vamos atrás de mais uns cinco ou seis jogadores — diz Mariano, que traçou objetivo para a primeira competição do novo clube. — Todo mundo entra para ganhar. O objetivo é subir para B2 e disputá-la ainda este ano.

Apesar de levar as cores, o nome e o símbolo da coroa imperial da Serrinha, o Império Serrano Esporte Clube tem razão social diferente da escola de samba. As diretorias, no entanto, são formadas praticamente pelas mesmas pessoas. O apoio logístico ao clube também está sendo feito pela escola de samba.

Mas ao contrário de uma escola de samba, que tem viés cultural e recebe subsídios da prefeitura, o clube Império Serrano tem cunho social e esportivo. É por esse meio que espera, em breve, arrecadar mais fundos via Lei de Incentivo ao Esporte.

Agora, só restar escolher o hino oficial do clube. Para quem ostenta alguns dos maiores sambas de todos os tempos não será difícil escolher um para o “sonho genial” do Império.

— Vamos fazer um concurso nos moldes do samba-enredo — diz Avelar.