Embalado por ter avançado mais uma fase na Copa do Brasil, o Nova Iguaçu volta a campo neste sábado, 18 de março, para iniciar a batalha pelo bicampeonato da Taça Rio. Vencedor do torneio de consolação do Campeonato Carioca no ano passado, abre a rodada de ida das semifinais da edição 2023 da competição que reúne os clubes que ficaram entre a quinta e oitava posições na Taça Guanabara encarando o Audax Rio. O duelo terá como palco o estádio Jânio Moraes, o Laranjão, no Rio de Janeiro. O início está previsto para 15h30 (horário de Brasília). A partida de retorno foi marcada para domingo, 26 de março, em Angra dos Reis. 

O desempenho recente do Nova Iguaçu
A temporada 2023 já havia entrado de forma positiva para a história do Nova Iguaçu. De forma inédita, o clube avançou para a segunda fase da Copa do Brasil. Fez isso ao superar o Vitória, por 2 a 0, no estádio Laranjão. Na quarta-feira, 15 de março, foi além. Garantiu um lugar na terceira fase da competição. Dessa vez, a vítima foi o Nova Mutum. Goleou por 5 a 2.

O Nova Iguaçu teve sua vida facilitada pela expulsão de George aos 18 minutos ainda na primeira etapa, o que lhe permitiu atuar em vantagem numérica na maior parte do jogo. Entretanto, naquele momento, já estava em vantagem de dois tentos. Havia balançado a rede logo aos três minutos com Breno, que também marcou aos 17 minutos em cobrança de pênalti. Aos 39 minutos, Andrey Dias fez o terceiro. No segundo tempo, Marquinho, aos nove minutos, ampliou a vantagem, o que levou a acomodação. O Nova Mutum aproveitou-se para marcar com Lorran, aos 32 minutos, em penalidade máxima, e aos 36 minutos. Porém, aos 49 minutos, Icaro fechou o placar.

No Campeonato Carioca, o Nova Iguaçu passou por momentos ruins nas jornadas iniciais. Porém reagiu. Com duas vitórias nas últimas três rodadas atingiu 13 pontos (três vitórias, quatro empates e quatro derrotas) encerrou sua participação na Taça Guanabara na sétima posição garantindo o direito de disputar o bicampeonato da Taça Rio. Também terá na temporada a chance de participar da Série D do Campeonato Brasileiro.

A forma atual do Audax Rio
O Audax Rio teve uma estreia surpreendente no Campeonato Carioca. Soube tirar proveito de um Botafogo ainda sem utilizar seus principais jogadores e venceu por 1 a 0. Porém, não foi capaz de repetir o sucesso nas outras cinco rodadas. Colheu três igualdades e dois empates. Situação que o deixou na parte do fundo da tabela de classificação. Entretanto, pisou no acelerador na reta final.

Colheu três vitórias e um empate que o colocaram na zona de classificação para a Taça Rio e abriram a possibilidade de participar da versão 2024 da Quarta Divisão do Campeonato Brasileiro. Na última jornada da Taça Guanabara, atuando na condição de visitante, superou o Resende por 2 a 0. Resultado que mandou o adversário para a Segunda Divisão do Campeonato Carioca.

Fechou sua participação com 16 pontos (quatro vitórias, quatro empate e três derrotas). O bastante para ocupar a sexta posição na tabela de classificação do estágio inicial do Campeonato Carioca. Isso vai permitir que faça o segundo jogo das semifinais em casa e possa avançar em caso de uma vitória/derrota pela mesma margem de gols. Na temporada passada, também se classificou para a Taça Rio sendo eliminado pelo Nova Iguaçu. Então, o jogo de volta foi no Laranjão.