A Concacaf encerrou nesta terça-feira as Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026 com a classificação histórica da seleção de Curaçao, que jogará pela primeira vez o Mundial e tirou da africana Cabo Verde o posto de menor país a disputar a competição. Panamá e Haiti ficaram com as outras duas vagas diretas da Concacaf. Jamaica e Suriname, que também sonha com a primeira Copa, vão disputar a repescagem mundial, em março.

Também estreante, Cabo Verde garantiu sua vaga em outubro, com o fim das Eliminatórias da África, mas ostentou por pouco mais de um mês o título de menor país classificado para uma Copa. Curaçao, uma pequena ilha do Caribe localizada perto da costa venezuelana, tem apenas 444 quilômetros quadrados, quase dez vezes menor que os 4 mil quilômetros quadrados do arquipélago de Cabo Verde, formado por dez ilhas na costa Oeste africana.

A chegada de seleções de pouca tradição para a Copa de 2026 na Concacaf é resultado direto do Mundial ser realizado em três países da região: Canadá, Estados Unidos e México. Com os três países anfitriões, a Concacaf terá um recorde de participantes na competição.

Na rodada decisiva da Concacaf, Curaçao segurou o 0 a 0 fora de casa contra a Jamaica, adversária direta pela vaga, e confirmou a primeira colocação do Grupo B da terceira fase das Eliminatórias, com 12 pontos, um à frente dos jamaicanos.

No Grupo A, o Panamá entrou na rodada empatado em pontos com o Suriname e garantiu sua classificação graças à vitória por 3 a 0 sobre El Salvador, chegando aos 12 pontos. Derrotado pela Guatemala, por 3 a 1, o Suriname ficou em segundo, com nove. O Panamá volta à Copa do Mundo oito anos após sua única participação, na Rússia-2018.

Outra mudança na tabela aconteceu no Grupo C: o Haiti estava atrás de Honduras no saldo de gols, mas tomou a liderança com a vitória por 2 a 0 sobre a Nicarágua, em casa, chegando aos 11 pontos, contra nove dos hondurenhos, que empataram em 0 a 0 com a Costa Rica, fora. A seleção haitiana disputou a Copa apenas uma vez, na Alemanha-1974.