Na disputa da Série C do Carioca desse ano, mais uma equipe volta às atividades: é o Independente, de Macaé, no Norte Fluminense, que retorna às competições oficiais da Federação de Futebol do Rio de Janeiro após três anos, enquanto jogava, com destaque, os campeonatos amadores da cidade, sendo tricampeão da Liga Macaense em 2016, 2017 e 2018.

O clube foi fundado em 29 de dezembro de 1992, por Wanderson Agostinho, pai do atual presidente, Wanderson Agostinho Jr. Inicialmente como clube amador, o Independente começou a competir no mesmo ano de sua fundação, quando disputou um torneio organizado pela Liga Macaense de Desportos. Os primeiros títulos do clube vieram no inicio dos anos 2000. Na mesma época, ocorreu a profissionalização do clube e, logo na sua primeira temporada, o Tricolor Macaense conquistou a Série C do Carioca e subiu à segunda divisão, comandado pelo técnico Jeová Ferreira, ex- jogador do Fluminense.

Porém, em 2001, o independente não fez boa campanha e acabou retornando à Série C. No mesmo ano, a equipe voltou a disputar o Campeonato Macaense amador e conquistou o bicampeonato em 2001 e 2002. Dois anos depois, o clube voltou a disputar o Campeonato Carioca da Série C e conseguiu novamente o acesso a Série B após o vice-campeonato, perdendo na final para CFZ. Com a ascensão do seu então rival amador, Botafogo de Macaé, o atual Macaé Esporte, o Independente viu-se incapaz de seguir nos campeonatos seguintes por falta de investimento e se retirou de vez da competição, voltando as atenções para os campeonatos amadores da região.

Em 2018, o Independente retornou e disputou a Série C do Carioca, à época já como quarta divisão estadual: caindo num grupo com EC Resende, Mageense e Tomazinho, o Tubarão somou apenas seis pontos e foi eliminado da primeira fase, numa campanha que incluiu WO’s e brigas em vestiários contra a arbitragem. À época, um dirigente do clube chegou a dizer que o melhor a se fazer era retornar aos torneios locais ou amadores, já que disputar uma competição oficial da Federação custava dinheiro e gerava outras complicações.

Em entrevista ao FUTEBOLDORIO.COM, o atual diretor do Independente, Juper Ribeiro, falou sobre o ocorrido há três anos atrás e as mudanças encontradas para a volta do clube na atual temporada:

– Em 2018, faltou experiência à nossa diretoria para lidar com a situação. Nesse ano, a FFERJ começou diferente, exigindo ao menos o básico dos clubes para que possamos fazer um campeonato bacana no geral. Mas a ideia de nosso clube é trabalhar a base e para trabalhar com a base é necessário ter o profissional – destacou o dirigente, que fala também sobre os patrocínios alcançados para o clube neste ano:

– Estamos em um ano de pandemia, com isso, fica muito difícil arrumar um investidor/patrocinador. Mas, mesmo assim, os nossos amigos da Alternativa Internet (empresa provedora de conexão digital) fizeram o possível para conseguirmos voltar a disputar o campeonato, sendo o nosso patrocinador máster – celebra o diretor do Tricolor.

Além do patrocinador máster, o Independente também tem a ajuda de uma auto-escola, uma rede de postos de gasolina e uma empresa farmacêutica a fim de que consiga os recursos necessários para disputar a Quintona.

O Independente tem o Estádio do Expedicionário como a sua casa e vem realizando os treinamentos por lá, porém, o clube não conseguiu obter os laudos técnicos exigidos para liberação do estádio a tempo da Série C. Sendo assim, o Tricolor mandará suas partidas no Ubirajara Reis, estádio localizado em Casimiro de Abreu, cidade a 55 km de Macaé.

A comissão técnica será formada pelo treinador Rodrigo Ribeiro, conhecido como Rodriguinho, de 39 anos, ex-jogador de futsal com passagem pela seleção brasileira da modalidade. Seu auxiliar técnico será Cristiano Nascimento, conhecido como China, ex-jogador que inclusive passou pelo próprio Independente, entre 2002 e 2004.

O elenco que jogará a Série C, majoritariamente jovem, embora conte com alguns mais experientes, está atualmente com cerca de 35 atletas, sendo que 20 destes jogadores são nascidos na cidade de Macaé e que chegaram ao Tricolor após se destacarem nas competições amadoras da região.

Seguindo na pré-temporada, o Independente estreia na Série C no dia 22 de maio, diante do União Central, no Estádio Ubirajara Reis.