Um ano após ficar entre a vida e a morte depois de contrair sintomas graves de Covid-19, Paulo Santos decidiu virar a página da melhor maneira. Morador de Manalapan Township, no estado de Nova Jersey, EUA, o corretor imobiliário de 40 anos aproveitou o sábado - data do aniversário da sua alta hospitalar - para disputar uma prova individual de corrida pelas ruas da sua cidade.

O trecho escolhido não poderia ter sido emblemático. Filmado pela mulher Christine Santos, Paulo percorreu todos os 32km que separam os dois hospitais onde ficou internado: o Sistema de Saúde CentraState de Freehold Township e o Centro Médico da Universidade Jersey Shore de Neptune, para onde foi transferido numa tentativa desesperada de mantê-lo vivo.

Durante a internação, Paulo passou por duas semanas de intubação. Ele também chegou a ficar em coma e acordou no dia 7 de abril do ano passado. Quando deixou o hospital, o corretor imobiliário estava tão fraco, que precisou de um andador para caminhar até o carro. Ele perdeu 20kg nos quase dois meses de internação.

- Eu não conseguia ficar em pé por mais de 30 segundos sem que minhas pernas entrassem em colapso de fraqueza - lembrou Paulo.

Pai de dois filhos, Paulo teve os primeiros sintomas de Covid-19 em 17 de março de 2020. Dias antes ele havia participado de um evento de networking paralelo a um jogo de basquete universitário com 16 mil pessoas presentes.

Em seguida, ele viajou a Washington e voltou de trem. Em 23 de março, quando a pandemia estourou nos hospitais de Nova Jersey, Paulo Santos parou de respirar e foi colocado na ventilação mecânica. Intubado, ele só acordou no dia 7, curiosamente, no seu aniversário de 39 anos.

Alta motivou volta ao esporte
Adepto de corridas de rua e maratonas desde novo, Paulo Santos chegou a completar a Maratona de Nova York em 2006. No entanto, com o passar dos anos, as dores no joelho foram aumentado e ele decidiu parar de correr.

Após sua alta da Covid, o corretor imobiliário decidiu voltar ao esporte. O reinício foi bem difícil, com direito a palpitação no coração em setembro do ano passado. Mesmo com o problema, ele continuou correndo. As distâncias, antes limitadas a 3km, foram aumentando com o passar dos treinos.

Foi então que surgiu a vontade de percorrer 32km entre os dois hospitais onde ficou internado. A ideia era passar ao mundo que a sua recuperação acabou, deixando para trás a imagem de sobrevivente da pandemia.

- Cada vez que alguém dizia que eu era um sobrevivente e estava me recuperando, era uma desculpa para não me esforçar mais. Eu não queria mais ser essa pessoa. Eu odiava ser essa pessoa - comentou.

Após a corrida deste sábado, o corretor imobiliário espera que sua história inspire muita gente.

- É hora de sermos prósperos, não sobreviventes. Isso é o que nossos médicos e enfermeiras prefeririam - concluiu.